NASA与通用原子公司开发核动力火星飞行发动机

NASA与通用原子公司电磁系统部的工程师们公布了一种新型核火箭发动机概念，有望成为未来火星任务的关键技术。该构想源于一次会议上的非正式讨论，专家们在餐巾纸上绘制了最初的设计草图。尽管看似简单，但该项目依托成熟技术，有望彻底改变行星际旅行。

同步双模核火箭（SBNR）发动机结合了核热推进（NTP）与电推进（NEP）的优势。据开发者计算，该系统有望将火星飞行时间从传统的6-9个月缩短至3-4个月。这不仅加快宇航员运输速度，还能降低宇宙辐射与微重力对宇航员健康的影响，对长期任务至关重要。

该项目的技术基础建立在现有解决方案之上。虽然核热推进与电推进技术已广泛应用，但将其整合为单一系统仍是一大挑战。IEEE Spectrum编辑斯蒂芬·卡斯指出，关键难点在于在不牺牲效率的前提下整合这两种技术。尽管如此，初步计算显示该方案前景广阔。

目前，该项目仍处于概念设计阶段。作者呼吁专家社区参与讨论并完善构想。未来数年内，工程师们需克服技术与工程难题，才能将SBNR付诸实践。若项目成功，该发动机或将成为未来载人火星及深空任务的基础。