Генетически модифицированные микробы помогут снизить зависимость от химических удобрений

Стартап Switch Bioworks разрабатывает инновационное решение для сельского хозяйства, основанное на использовании генетически модифицированных микроорганизмов, способных фиксировать атмосферный азот и снабжать им растения. В отличие от традиционных химических удобрений, полученных по методу Хабера-Боша, новая технология обещает снизить энергозатраты и экологическую нагрузку на почву.

Основная проблема биологических удобрений заключается в том, что процесс фиксации азота требует значительных энергетических ресурсов от микробов. Это может угнетать их рост и колонизацию корневой системы. Команда Switch Bioworks решила эту задачу с помощью генетического переключателя, который активирует производство аммиака только при снижении уровня азота в почве. Таким образом, микробы сначала колонизируют корни, а затем переходят в режим удобрения, что обеспечивает их устойчивое развитие.

Текущие испытания проводятся на кукурузных полях в шести штатах США. По словам Тима Шнабеля, основателя и генерального директора компании, коммерческий продукт появится не раньше чем через 2–3 года. Первоначальный фокус на кукурузе обусловлен её статусом самой распространённой культуры в стране, занимающей более 90 миллионов акров.

Эксперты отмечают, что подобные технологии могут стать важным шагом на пути к устойчивому сельскому хозяйству. Как подчёркивает Дэн Блаустайн-Режто, директор по вопросам продовольствия и сельского хозяйства института Breakthrough Institute, генетические переключатели позволяют микроорганизмам сначала расти и развиваться, а затем эффективно выполнять свою основную функцию — обогащать почву азотом.