NASA и General Atomics разрабатывают ядерный двигатель для полёта на Марс

Инженеры NASA и компании General Atomics Electromagnetic Systems обнародовали концепцию нового типа ядерного ракетного двигателя, который может стать ключевым элементом будущих миссий на Марс. Идея родилась во время неформальной беседы на конференции, где специалисты зафиксировали первоначальные наброски на салфетке. Несмотря на кажущуюся простоту, проект опирается на проверенные технологии и обещает революционизировать межпланетные перелёты.

Синхронный бимодальный ядерный двигатель (SBNR) сочетает в себе преимущества ядерной тепловой и электрической тяги. По расчётам разработчиков, такая система способна вдвое сократить время полёта на Марс — с традиционных 6-9 месяцев до 3-4. Это не только ускорит доставку экипажей, но и снизит воздействие космической радиации и микрогравитации на здоровье астронавтов, что критически важно для долгосрочных миссий.

Технологическая база проекта основана на уже существующих решениях. Ядерная тепловая тяга (NTP) и электрическая тяга (NEP) хорошо изучены, однако их объединение в единую систему представляет собой нетривиальную задачу. Как отмечает Стивен Касс, редактор IEEE Spectrum, ключевая сложность заключается в интеграции этих технологий без потери эффективности. Тем не менее, предварительные расчёты показывают перспективность подхода.

На данный момент проект находится на стадии концептуального проектирования. Авторы призывают экспертное сообщество к обсуждению и доработке идеи. В ближайшие годы предстоит решить инженерные и технологические вызовы, прежде чем SBNR сможет быть реализован на практике. Если проект увенчается успехом, он может стать основой для будущих пилотируемых миссий не только к Марсу, но и за его пределы.